1996年亚特兰大奥运会，是中国女乒最为惨痛的一次失利。当时，女单决赛中张怡宁遭遇日本选手福原爱，最终以1比3不敌，获得银牌。
银牌成为了中国女乒史上最失败的一次失利。作为中国女乒一姐，张怡宁曾经取得过囊括世乒赛、奥运会、全运会等多项国际和国内赛事的冠军，被视为冠军的代名词。但她输给福原爱较大原因是缺乏动力，以及在第二局出现失误后，她的动力和斗志都有所下降。
张怡宁曾表示，这次输得非常痛苦，她不知道还能不能回到自己曾经的水平。但银牌也激励了中国乒乓球界更加努力地发展，最终在2008年的北京奥运会上获得了女单、女双、女团三块金牌。
银牌虽不是中国女乒想要的结果，但却给了中国乒乓球队磨砺前行的机会，成就了更为辉煌的赛事成绩。
